O poema descreve paisagens do caminho que o rio Capibaribe percorre da nascente até o mar:

Por trás do que lembro / ouvi de uma terra desertada, / vaziada, não vazia, mais que seca, calcinada. / De onde tudo fugia, /onde só pedra é que ficava, /pedra e poucos homens/com raízes de pedra, ou de cabra.

(MELO NETO, João Cabral de. O rio)

As características físicas e sociais presentes no trecho do poema descrevem o rio percorrendo a paisagem natural denominada: