A famosa máxima atribuída a Rodrigues Alves (“governar é abrir estradas”) sintetiza sua ênfase na infraestrutura viária como eixo estratégico do desenvolvimento nacional.

O governo de Rodrigues Alves expressou a convergência entre interesses das elites agrárias, especialmente a cafeicultura paulista, e um projeto de modernização inspirado em modelos europeus.

No campo econômico, seu governo destacou-se pelo rigor fiscal e pela tentativa de reorganizar as finanças públicas, fortemente impactadas pelas crises do final do século XIX.

O governo de Rodrigues Alves contribuiu para a estabilização do Estado republicano ao reduzir tensões fiscais herdadas do período anterior e ao reforçar a autoridade do governo central.

Inspirado nos modelos de remodelação urbana de capitais europeias, Rodrigues Alves promoveu uma ampla intervenção no espaço urbano, com o objetivo de transformar o Rio em uma cidade compatível com os padrões internacionais.