A permeabilidade intestinal alterada leva à diminuição da capacidade absortiva e risco de translocação bacteriana no marasmo.

A infiltração gordurosa no fígado é comum no marasmo.

O edema no kwashiorkor é mínimo e deve-se à hipoalbuminemia.

A perda de peso importante é percebida em ambos os casos, sendo evidente desde as fases iniciais do kwashiorkor.

A anemia é comum e deve ser tratada com suplementação de ferro o mais precocemente possível em ambos os casos.