Na síntese subtrativa, utilizada na mistura de pigmentos, a soma de todas as cores resulta na luz branca, pois os pigmentos refletem todas as frequências do espectro visível.

Na síntese aditiva, utilizada em telas e fontes de luz, a combinação das cores primárias vermelho, verde e azul resulta em branco.

A cor-luz e a cor-pigmento seguem os mesmos princípios de mistura de cores, pois ambos os sistemas se baseiam na absorção de frequências de luz.

A síntese subtrativa é o princípio das telas digitais, pois a luz emitida pelos pixels forma cores pela subtração das frequências refletidas.

As tintas seguem o princípio da cor-luz, por refletirem as cores que percebemos pelo olhar.