A maioria dos pacientes com pancreatite aguda apresenta início agudo de dor abdominal epigástrica grave e persistente no quadrante superior direito.

Em pacientes com pancreatite biliar, a dor é mal localizada e o início da dor é insidioso, atingindo intensidade máxima em 10 a 20 dias.

Pacientes com pancreatite aguda grave podem apresentar dispneia devido à inflamação diafragmática secundária à pancreatite, derrame pleural ou síndrome do desconforto respiratório agudo.

A lipase sérica aumenta dentro de uma a duas horas após o início dos sintomas, atinge o pico em 8 horas e retorna ao normal dentro de 3 dias.