Teorias e paradigmas são termos sinônimos, ambos representando conjuntos de definições e leis gerais sobre um objeto de estudo.

Paradigmas são o resultado direto de pesquisas empíricas, enquanto as teorias são as abstrações iniciais que as guiam.

Paradigmas são grandes construções intelectuais ou visões gerais que estabelecem o arcabouço lógico para a construção de teorias e a condução de pesquisas, às quais as teorias são subordinadas.

As teorias definem os vastos domínios de fenômenos, como a origem do conhecimento, enquanto os paradigmas se concentram em problemas humanos específicos.

Um paradigma se torna obsoleto quando uma nova teoria é desenvolvida para explicar um fenômeno, sem que haja qualquer influência recíproca.