As obsessões são definidas por pensamentos e impulsos recorrentes e persistentes, mas não por alterações na senso percepção, como imagens repetitivas, e, em algum momento, são vivenciados como intrusivos.

Eles são semelhantes ao transtorno de personalidade obsessivo-compulsiva em que o indivíduo também apresenta os mesmos sintomas do TOC, mas de uma forma mais duradoura e disseminada de perfeccionismo.

O indivíduo pode reconhecer que as crenças do transtorno obsessivo-compulsivo são definitivas ou, provavelmente, não verdadeiras, ou que podem ou não ser verdadeiras, caracterizando um insight pobre.

O indivíduo pode estar completamente convencido de que suas crenças do transtorno obsessivo compulsivo são verdadeiras e, nesse caso, seriam crenças delirantes pela ausência de insight.