Bohr propôs que o elétron só pode se mover ao redor do núcleo em trajetórias circulares, em determinadas camadas ou níveis de energia. O elétron pode passar de um nível mais baixo para outro mais alto quando absorve energia externa. Também pode acontecer o contrário: o elétron perde energia, passando de um nível mais alto para outro mais baixo. Quando isso ocorre, o elétron emite energia na forma de: