A Educação Permanente, no setor da saúde, envolve relações orgânicas entre a formação dos profissionais, a atenção à saúde, a gestão setorial e o controle social, com a intenção de transformar as práticas profissionais e a organização do trabalho, tendo em vista o fortalecimento do Sistema Único de Saúde.

Políticas públicas e a literatura da área da saúde têm conceituado a educação continuada e a educação permanente como conceitos distintos. Enquanto a primeira tem como características a educação como transformação das práticas, envolvendo o coletivo de profissionais e a valorização de estratégias de ensino participativas, a segunda se desenvolve de modo pontual, com enfoque nas categorias profissionais, a partir de necessidades individuais.

A educação permanente, conceitualmente, refere-se às práticas educativas que são desenvolvidas junto às equipes profissionais especificamente no âmbito da atenção básica.

A educação continuada, conceitualmente, refere-se às práticas educativas que são desenvolvidas junto às equipes profissionais especificamente no âmbito hospitalar.

A educação continuada e a educação permanente em saúde também se referem a atividade de cunho educativo que são realizadas junto a indivíduos, grupos sociais e à comunidade pertencente a um dado território, tendo em vista a prevenção de doenças e a promoção da saúde.