A articulação entre desenvolvimento e aprendizagem, no paradigma piagetiano, pressupõe que a função da escola é adaptar o ensino às estruturas cognitivas consolidadas, uma vez que os conteúdos que extrapolam o estágio assimilativo vigente tendem a ser rejeitados ou compreendidos de forma arbitrária.

No referencial vigotskiano, o conceito de internalização envolve a reprodução de comportamentos socialmente compartilhados, cuja transição para o plano individual ocorre independentemente da mediação intencional de um agente formador, pois trata-se de um processo espontâneo de reorganização psíquica.

A teoria psicogenética sustenta que o conflito cognitivo gera dissonâncias produtivas apenas quando ocorre em ambientes nos quais os conteúdos são previamente dominados pelo sujeito, permitindo que a assimilação ocorra sem necessidade de reconstrução dos esquemas operatórios já estabilizados.

A zona de desenvolvimento proximal, segundo Vygotsky, constitui o intervalo entre aquilo que o sujeito realiza de maneira autônoma e o que pode ser realizado com apoio qualificado, sendo este espaço não uma antecipação do desenvolvimento, mas uma extensão de capacidades já estabelecidas em nível conceitual.

A proposição walloniana sobre a alternância funcional entre domínios afetivo e cognitivo aponta que a aprendizagem significativa se realiza sobretudo quando há sobreposição de conteúdos simbólicos ao tônus emocional dominante, o que explicaria a prevalência de ciclos afetivos sobre os motores na primeira infância.