Mesmo quando parece não haver dúvidas quanto à classificação nosológica do paciente, o psicólogo muitas vezes é convocado para identificar déficits ou funções preservadas, para coletar dados mais substanciais como base para um diagnóstico.

É necessário que o psicólogo chegue ao nível mais elevado de inferência para obter uma hipótese diagnóstica ou o diagnóstico provável.

Nos casos em que há alternativas diagnósticas possíveis, o psicólogo pode assumir a responsabilidade de um diagnóstico diferencial, que se efetua através de um modelo psicológico, isto é, pelo psicodiagnóstico.

A inferência clínica pode ficar num nível simples, quando se baseia apenas num levantamento qualitativo, ou pode ser feita em diferentes graus de generalização, como na classificação diagnóstica, podendo chegar a interpretações mais inclusivas, que pressupõem o marco referencial de uma teoria de personalidade.