O escambo foi um sistema de transação

comercial muito utilizado na Antiguidade. Esse sistema

teria sido anterior à transformação de bens em dinheiro

pela economia, quando as transações comerciais

passaram a ser majoritariamente realizadas pelo uso

de papel‑moeda, isto é, dinheiro em forma de papel ou

de moeda.

Assim, o escambo pode ser definido como

uma transação comercial realizada sem a utilização de

dinheiro. Nela, as duas partes envolvidas negociavam

uma troca de mercadorias ou serviços, para que essa

troca atendesse aos interesses das partes. Entretanto,

os historiadores têm certa dificuldade para reconstituir

como se dava esse processo, uma vez que existem poucas

evidências sobre ele.

Por meio do escambo, a troca de mercadorias

poderia acontecer com itens de necessidade básica. Um

lado, então, teria algo de sobra e estaria à procura de

uma mercadoria que outro povo teria em abundância.

Desse modo, determinado comerciante poderia, por

exemplo, trocar madeira por sal. É claro que cada povo

da Antiguidade poderia desenvolver suas práticas

específicas de comércio.