A cartografia geotécnica pode ser considerada genericamente como a técnica que, dispensando a síntese e a integração de informações, representa informações temáticas da área de geologia de engenharia e se volta para o planejamento e a gestão ambiental urbana e territorial.

As unidades de terreno compõem uma associação natural heterogênea, em termos de comportamento geológicogeotécnico e desempenho das infraestruturas nos terrenos, representados por propriedades, parâmetros e atributos de geologia, geomorfologia e distribuição de solos no perfil tropical.

As unidades de terreno não podem ser definidas a partir de mapas específicos existentes, de fotointerpretação, de geomorfometria ou de mapeamento de campo.

A cartografia geotécnica permite a formulação de modelos de previsibilidade do comportamento dos terrenos e o estudo de soluções para problemas decorrentes da intervenção antrópica sobre os meios físico e biótico.

Existem três tipos de cartografia geotécnica: o primeiro contempla cartas de aptidão à urbanização; o segundo abrange cartas de suscetibilidade, perigo e riscos geológicos (hazard) a processos do meio físico; e o terceiro contempla cartas geológico-geotécnicas para estudos de viabilidade, projetos básicos e projetos executivos de implantação de empreendimentos de infraestrutura.