As crises de pânico são agudas e intensas de ansiedade, acompanhadas por medo intenso de morrer ou de perder o controle e de acentuada descarga autonômica (taquicardia, sudorese, etc.)

As crises caracterizam-se pelo início abrupto de uma sensação de grande perigo e desejo de fugir ou escapar da situação.

As crises duram horas, estendendo-se por dias, e tendem a repetir-se com periodicidade constante.

O paciente frequentemente relata que teve a nítida sensação de que iria morrer, perder o controle ou ter um ataque do coração.