No contexto de mundialização da economia, da precarização do trabalho e da hegemonia neoliberal, o/a assistente social é convocado a implementar e viabilizar direitos sociais e os meios de exercê-lo. Vê-se tolhido em suas ações que dependem de recursos, condições e meios de trabalho cada vez mais escassos para operar as políticas públicas. A partir das defesas de gratuitidade e universalidade dos serviços sociais, o/a assistente social deve incentivar que as múltiplas manifestações da questão social, sob a órbita do capital, também se tornem objeto de ações filantrópicas e de programas focalizados de combate à pobreza.

O Serviço Social tem na questão social sua base de fundação sócio-histórica, o que lhe confere um estatuto de elemento central e constitutivo da relação entre profissão e realidade social. Os assistentes sociais, por meio da prestação de serviços socioassistenciais, interferem nas relações cotidianas, no atendimento às variadas expressões da questão social, tais como experimentadas pelos indivíduos sociais no âmbito do trabalho, na família, na luta pela moradia e pela soberania alimentar, na assistência social, entre outros.

Deve-se compreender as expressões da questão social a partir de análises macroscópicas e estruturais, que estão segmentadas na dinâmica conjuntural e na vida dos sujeitos sociais. Assim, a questão social refere-se à relação capital e trabalho, não sendo particularizada historicamente.

O projeto neoliberal impõe a pulverização e fragmentação das questões sociais, atribuindo a responsabilidade dos problemas sociais às famílias e ao indivíduo isolado, perdendo-se a dimensão coletiva e o recorte de classe e isentando a sociedade de classes da produção das desigualdades sociais.

O assistente social convive cotidianamente com as mais amplas expressões da questão social, matéria-prima do seu trabalho. Confronta-se com as manifestações mais dramáticas dos processos sociais ao nível individual, singular e subjetivo.