Os núcleos das pardculas são instáveis e emitem raios espontaneamente num processo chamado desintegração ou decaimento nuclear.

Há, na natureza, radionuclídeos que são produzidos quando pardculas da radiação cósmica interagem com átomos da atmosfera, tais como C-14 e H-3.

Um átomo caracterizado por um número atômico Z em que o número de prótons é o mesmo de elétrons, e um número de massa A, que é o número de prótons mais o de nêutrons no núcleo.

De origem extraterrestre e há fortes indícios de que proveêm de supernovas, atravessa o espaço sideral, e 85% a 90% do que afnge a atmosfera terrestre são prótons, 9% a 12% são pardculas alfa, e 1%, núcleos de elementos pesados, todos extremamente energéfcos.

Contêm dois eletrodos, com um potencial elétrico acelerador entre eles. Os elétrons emifdos pelo catodo aquecido são atraídos para o anodo, também chamado alvo, onde a grande maioria deles perde energia em inúmeras colisões, convertendo toda sua energia cinéfca em calor.