Para Sigmund Freud, existe uma fase intermediária entre o autoerotismo, na qual as pulsões se satisfazem de forma anárquica, e o amor de objeto. Tal fase corresponde à primeira unificação das pulsões sexuais numa unidade psíquica, sendo o momento crucial da formação do ego.
Essa fase, que adquire caráter estrutural no sujeito, é denominada como