O decorrer do processo de implantação de políticas públicas voltadas à saúde mental teve como uma de suas principais características a realocação de vultosos recursos financeiros de serviços comunitários para a rede hospitalar, possibilitando o financiamento dos serviços.

Embora introduzida de modo lento, a política de saúde mental no Brasil tem sido historicamente marcada pela continuidade na implantação de ações e pela priorização de evidências científicas como substrato de base, ao invés de abordagens ideológicas

O desenvolvimento da política de saúde mental no Brasil esteve estreitamente associado à criação do Sistema Único de Saúde (SUS), à descentralização da administração da saúde no país, à mobilização de profissionais e a mudanças sociais e culturais da sociedade brasileira.

A evolução do conjunto regulatório das políticas de saúde mental no contexto brasileiro pode ser evidenciada, por exemplo, na diminuição expressiva da taxa de mortalidade por suicídio no país, mediante prevenção, quando outros países do mundo têm registrado seu aumento.

A implantação de políticas públicas voltadas à saúde mental possibilitou reduzir a incidência de brasileiros com transtornos mentais graves, de cerca de 20 milhões, nos anos 1980, para cerca de menos de 8 milhões, atualmente, graças às melhorias em termos de diagnóstico.