O trabalho social com famílias do Programa de Atenção Integral à Família (PAIF) é desenvolvido pela equipe de referência do CRAS e a gestão territorial pelo coordenador do CRAS, auxiliado pela equipe técnica, sendo, portanto, funções exclusivas do poder público e não de entidades privadas de assistência social.

O CRAS é uma unidade pública estatal centralizada da política de assistência social, responsável pela organização e oferta de serviços da proteção social especial do Sistema Único de Assistência Social (SUAS).

A função de referência se materializa quando a equipe processa, no âmbito do Sistema Único de Saúde (SUS), as demandas oriundas das situações de vulnerabilidade e risco social detectadas no território, de forma a garantir ao usuário o acesso à renda, serviços, programas e projetos.

A referência é exercida sempre que a equipe do CRAS recebe encaminhamento do nível de maior complexidade (proteção social BÁSICA) e garante a proteção especial.