A inalação de fumaça é considerada a principal causa de morte em incêndios, pois pode levar as vítimas à óbito rapidamente por asfixia, em função da hipóxia cerebral e tecidual resultantes da inalação do monóxido de carbono (CO). Esse gás liga-se a hemoglobina dos eritrócitos, impedindo o transporte de O2, bem como atravessa rapidamente a barreira hematoaérea e forma o complexo carboxihemoglobina que impede a hematose pulmonar. A hematose acontece normalmente em nível de
