O trabalho na sociedade capitalista é conduzido por uma necessidade narcísica de dominar e vencer, o que gera tensão. O psiquismo adulto se desenvolve, portanto, pela adaptação plenamente bem-sucedida à ordem social vigente, eliminando as contradições entre capital e trabalho e culminando em um psiquismo emancipado.

O trabalho na idade adulta é a atividade que promove a dissociação dos processos de exploração e alienação, sendo concebido como fundamental para a coletivização dos meios de produção. Essa atividade resulta na emancipação plena do sujeito e na formação de uma personalidade que serve a um interesse universal.

O trabalho como atividade produtiva nesta fase limita-se a ser um meio de garantia da sobrevivência, dada a ausência de neoformações, e crises psíquicas após a adolescência. O desenvolvimento, sendo linear, carece de avanços qualitativos na personalidade do sujeito, cuja consciência já está formada.

O trabalho constitui a atividade-guia desta fase e é o processo por excelência de humanização e desenvolvimento psíquico. Contudo, na sociedade capitalista, sua essência é desvirtuada pela subordinação ao capital, que transforma a força de trabalho em mercadoria impedindo a formação de uma personalidade livre.