Desenvolvem-se exclusivamente em margens continentais ativas, associadas à subducção oceânica.

Caracterizam-se por subsidência rápida e contínua, controlada principalmente por falhas normais profundas.

Localizam-se no interior estável do continente, com subsidência lenta e prolongada, frequentemente associada a eventos de carga e ajustes isostáticos.

Apresentam evolução ligada a estágios iniciais de rifteamento oceânico e formação de margens passivas.

Todas apresentam sedimentação inicial no Cambriano.