O agente etiológico é um protozoário do gênero Plasmodium, transmitido por mosquitos do gênero Anopheles.

O hospedeiro definitivo do agente é o ser humano, que transmite a doença ao vetor por contato direto.

O vetor da doença é o mosquito do gênero Lutzomyia (mosquito palha), que se infecta ao picar o hospedeiro canino.

A transmissão ocorre apenas por contato com secreções de pessoas infectadas, sem participação de vetores.

O principal meio de transmissão é a ingestão de alimentos contaminados com o protozoário.