Piaget aponta que o adolescente desenvolve a capacidade de lidar com abstrações no estágio operatório-concreto, enquanto Vigotski entende que essa capacidade depende da mediação social e do uso de ferramentas culturais.

Tanto para Piaget quanto para Vigotski, o pensamento adolescente integra dimensões afetivas e subjetivas, sendo as transformações cognitivas graduais em relação aos estágios anteriores e influenciadas de modo indireto por fatores socioculturais.

Para Piaget, o desenvolvimento cognitivo do adolescente segue um percurso universal guiado pela maturação; Vigotski, por sua vez, considera que esse desenvolvimento decorre da maturação individual na ontogênese, sendo a linguagem e as interações sociais fatores complementares.

Piaget e Vigotski reconhecem avanços no raciocínio durante a adolescência, porém consideram que a capacidade de descentração já está plenamente consolidada nessa fase, sendo o desenvolvimento cognitivo determinado por fatores internos, com influência sutil do meio externo.

Piaget considera que, no pensamento formal, o adolescente generaliza, hipotetiza e raciocina independentemente do real; já Vigotski destaca que a construção do conhecimento se dá por meio da interação social e das condições históricas.