À brincadeira pode ser vista como uma manifestação infantil vinculada a vivências e ações externas ao ato de brincar, sendo uma atividade situada no âmbito da imaginação, ou seja, quem brinca tem o domínio da linguagem simbólica.

Nenhuma brincadeira é uma imitação transformada; ela ocorre de forma totalmente desconectada das emoções, ideias ou experiências previamente vivenciadas.

Para brincar, não é necessário apropriar-se de elementos da realidade nem lhes atribuir novos significados, visto que a brincadeira sempre ocorre de forma independente do contexto real.

Para brincar, as crianças necessitam de orientação para escolher seus companheiros, os papéis que irão desempenhar, bem como o tema e o enredo, já que essas decisões precisam ser definidas por regras ou por terceiros.