A maioria das proteínas da membrana plasmática encontra-se imersas na dupla camada de lipídios, interrompendo sua continuidade; essas são denominadas proteínas integrais. Outras proteínas, chamadas proteínas periféricas, não atravessam a bicamada lipídica, estando associadas à superfície da membrana ou às proteínas integrais. Além disso, as proteínas integrais apresentam mobilidade lateral na membrana. Essa organização estrutural é denominada modelo do mosaico fluido, uma vez que: