É necessário a presença de dois ou mais critérios de Light para definir um derrame pleural como exsudato.

O exsudato pleural com mais de 50% de neutrófilos na contagem celular diferencial, considerado, portanto, como empiema, deve ser obrigatoriamente drenado por pleurostomia em selo d’água.

Dentre os vários critérios a serem observados para o diagnóstico de um empiema, o pH do líquido abaixo de 7,0 é o mais sensível.

O calibre do dreno a ser utilizado para o tratamento de um empiema deve ser pelo menos 32 Fr ou maior.

O paciente com empiema de longa duração cursando com encarceramento pulmonar deve ser submetido a decorticação pulmonar e pleurodese.