A latitude de um ponto pode ser descrita como a distância angular entre o plano da linha do Equador e um ponto na superfície da Terra.

A longitude de um ponto é o ângulo formado entre esse ponto e o meridiano de origem (normalmente Greenwich = 0°).

O sistema de coordenadas permite, por meio de valores angul ares (coordenadas esféricas) ou lineares (coordenadas planas), o posicionamento preciso de um ponto em um sistema de referência.

O sistema UTM caracteriza-se por adotar coordenadas métricas de elipsoide, ou métricas esféricas.

A coordenada de latitude = 15°55'22" S deve ser lida da seguinte forma: quinze graus, 55 minutos e 22 segundos, Sul.