A redemocratização do Brasil, iniciada no fim da década de 1970, promoveu reformas que enfrentaram a questão fundiária, criando mecanismos de distribuição de terras e reduzindo os conflitos no campo nos primeiros anos da Nova República, por meio do Plano Cruzado II.

Com a morte de Tancredo Neves, quem assumiu a liderança do país foi o vice-presidente José Sarney, que havia participado do governo militar até 1984. Tancredo Neves, no entanto, não chegou a governar o país. Ele foi hospitalizado pouco antes de assumir a Presidência e faleceu em 21 de abril de 1985.

O governo tomou medidas como o reajuste contínuo dos salários, o fim da correção monetária, o congelamento dos preços e a substituição do cruzeiro por outra moeda: o cruzado.

A constituição de 1988 garantiu às comunidades quilombolas o direito às terras ocupadas e herdadas de antepassados, aprovada no ano que marcava o centenário da abolição.