Ao tratar das experiências sociais produzidas pelas grandes secas no sertão nordestino, diferentes registros — literários, memorialísticos e historiográficos — permitem compreender que a fome não se explica apenas pela irregularidade climática, mas pela forma como relações de poder organizaram o acesso a recursos, trabalho e proteção. Em atividades de leitura e análise textual, a aproximação entre narrativas poéticas e interpretações históricas pode evidenciar que dispositivos de controle social foram acionados em momentos de crise, transformando carência material em instrumento de regulação política. 
Considerando a historicidade das relações entre escassez, autoridade local e mediação estatal nas primeiras décadas do século XX no sertão cearense, uma interpretação consistente acerca das estruturas de poder associadas ao chamado coronelismo se aproxima de: