O processo de mutagênese induzida por agente consiste em três partes: a indução de dano ao RNA, a detecção do dano ao RNA pela célula (a resposta ao dano ao DNA) e o processamento do dano ao RNA pela célula, que pode ou não resultar em uma mutação.

Agentes carcinogênicos podem causar câncer induzindo danos ao RNA por meio de vários mecanismos genotóxicos que resultam em mutações.

A descoberta de que muitos carcinógenos interagem com o RNA e, portanto, alteram o genótipo, ou seja, o sequenciamento específico do RNA de informações codificadas, é importante para o desenvolvimento das teorias atuais da carcinogênese.

O papel do dano ao DNA na carcinogênese é crucial. O funcionamento adequado das células depende da regulação precisa de vários processos celulares, como replicação e reparo do DNA. Quando o DNA é danificado, ele normalmente aciona mecanismos de reparo.