Refere-se à capacidade produtiva de uma economia que, embora finita, pode ser expandida indefinidamente por meio de avanços tecnológicos e eficiências na alocação de recursos, mitigando o problema da oferta.

É a principal causa das falhas de mercado, pois impede a distribuição equitativa dos recursos, necessitando de intervenção para que todos os desejos e necessidades da população sejam plenamente atendidos.

É a condição fundamental na qual os recursos produtivos disponíveis (como terra, trabalho, capital e capacidade empresarial) são limitados e insuficientes para satisfazer todas as necessidades e desejos humanos, que são ilimitados, exigindo escolhas e trade-offs.

Representa uma fase temporária de desequilíbrio no mercado, onde a demanda excede a oferta, mas que pode ser corrigida através de mecanismos de preço e da atuação governamental para garantir o acesso universal aos bens essenciais.