Inovação, empreendedorismo e ancestralidade na história da primeira milionária negra dos EUA

A história de Sarah Breedlove começa na segunda metade do século XIX, no segregado estado da Luisiana, nos EUA, como filha de pais escravizados, e percorre o longo e tortuoso caminho que toda mulher negra tinha de enfrentar, até chegar a uma incrível mansão em Nova York nos anos 1910, quando ela já havia se transformado na Madame CJ Walker, que se tornou a primeira mulher milionária do país – sem heranças nem doações, a partir de seu próprio trabalho.

O nome destacado foi herdado de um de seus maridos, mas sua fortuna foi erguida a partir do desenvolvimento e da venda de produtos de beleza para mulheres negras, especialmente para seus cabelos – em um período da história estadunidense em que as mulheres não podiam votar, e que o país ainda se encontrava segregado, quase cinquenta anos antes de a população negra ter seus direitos garantidos.

Enquanto trabalhava como lavadeira, Sarah Breedlove percebeu que os produtos químicos que utilizava no serviço, somados ao efeito da água impura que tinha em casa, estavam acabando com seus cabelos, bem como com o de suas vizinhas. Reza a lenda que ela recebeu a fórmula do produto que mudaria sua vida e de muitas mulheres negras no país em um sonho. Seja como for, o fato é que Walker revelou-se uma empresária brilhante, que percebeu um hiato imenso e potencialmente milionário no mercado de cosméticos e abraçou a oportunidade.

O caminho ao sucesso começou de porta em porta, e, em pouco tempo, o “Maravilhoso produto para o crescimento do cabelo de Madame CJ Walker” estava presente na casa da maioria das famílias negras do país. Com seu imenso êxito solidificado, ela passou a treinar jovens mulheres negras para também venderem seus produtos de casa em casa por todo o país, ensinando-as não somente técnicas de propaganda, persuasão e venda, mas também sobre economia e independência financeira, como forma de melhorar a vida das jovens funcionárias. Nos anos 1910, além das fábricas, ela também possuía salões de beleza e escolas, ensinando técnicas de corte e cuidados com o cabelo.

Além do verdadeiro império que construiu e do esforço que promoveu para ajudar milhares de jovens, ela transformou sua casa em um ponto de encontro e atividade para líderes comunitários e militantes da causa negra. Durante o fim de sua vida, Walker passou a atuar também como uma das mais importantes e generosas filantropas, doando pequenas fortunas para o combate à pobreza e, principalmente, pela emancipação do povo negro nos EUA. Madame CJ Walker faleceu, em 1919, aos 51 anos, por insuficiência renal e complicações da hipertensão, como a mulher negra mais rica e influente do país. Sua incrível história foi contada na série Self Made: Inspired by the Life of Madam C. J. Walker, lançada no Netflix em 2020, na qual a atriz Octavia Spencer vive a personagem principal.

(Fonte: Hypeness - adaptado.)