No efeito Compton, o fóton interage com elétrons de baixa energia de ligação.

O espalhamento coerente ocorre para materiais de alto número atômico e com fótons de baixa energia.

No efeito fotoelétrico, a energia do fóton incidente é muito próxima ou igual à energia de ligação da camada.

O efeito fotoelétrico é o processo no qual o fóton interage com o átomo e ejeta um dos elétrons das camadas mais externas.

Após o efeito fotoelétrico, a vacância gerada pode ser preenchida por um elétron orbital emitindo raios-x característicos. Para materiais de alto número atômico, a energia dos raios-x característicos produzidos é muito alta.