No século XIX, o Museu Real foi fundado para estudar a história natural em áreas como botânica e mineralogia, com foco em aplicações práticas, como o uso medicinal de plantas.

No governo Vargas, o Museu Histórico Nacional criou o primeiro curso de museologia no Brasil, com o objetivo de formar um núcleo acadêmico de nível universitário na área.

No governo de Eurico Gaspar Dutra, foi criada a Organização Nacional do ICOM (ONICOM) com o objetivo de apoiar museus brasileiros voltados à arte europeia.

Na ditadura militar, foi fundado o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) para estudar e preservar a diversidade de identidades culturais no Brasil.

Em 2009, o Estatuto de Museus foi sancionado que definiu os museus como instituições, com ou sem fins lucrativos, dedicadas à conservação, proteção e estudo de coleções.