O carbono é um elemento presente na grande maioria do material que compõe o planeta Terra, seja nas massas fluidas (atmosfera e oceano), seja nas sólidas (rochas e solos). Além disso, carbono também é um elemento-base do qual se constituem todas as moléculas orgânicas. O carbono possui capacidade de realizar quatro ligações químicas ao mesmo tempo com outros átomos de carbono ou com outros elementos. Dessa forma, ele é capaz de permitir: