Para Piaget, o desenvolvimento cognitivo é promovido predominantemente pela mediação simbólica do outro, sendo o ensino anterior ao aprendizado e à formação das estruturas mentais.

Em Erikson, o sujeito constrói sua identidade a partir da superação de conflitos psicossociais organizados em estágios, nos quais a interação com a cultura e com os pares é irrelevante.

Vygotsky compreende a aprendizagem como propulsora do desenvolvimento, especialmente quando mediada por instrumentos culturais e situada na zona de desenvolvimento proximal.

A teoria de Erikson converge com a de Piaget ao conceber o desenvolvimento como linear e biologicamente determinado, sem rupturas significativas nos estágios formativos.

Em Piaget e Vygotsky, o papel da linguagem na formação do pensamento é marginal, visto que ambos priorizam mecanismos internos e prélinguísticos de elaboração cognitiva.