A constituição das ciências humanas ou sociais é uma conquista recente, pois tal campo se fortalece apenas no século XIX. Essas ciências estudam áreas da realidade social extremamente diversas. Um cientista social é capaz de refletir sobre qualquer aspecto da sociedade, fazendo-se necessário que cada um se concentre em um determinado fator da vida das sociedades, para fazer dele uma especialidade. De acordo com Chaui (1999, p. 271), o termo “ciências humanas (ou sociais)” refere-se àquelas que: