No decorrer do século XIX, o Império brasileiro vivenciou a crise escravista e a transição gradual para o trabalho livre. Intensificaram-se as pressões internas e externas pelo fim do tráfico de africanos e da escravidão no país. Temendo o pior dos cenários, as elites agrárias escravocratas pressionaram o Império para que se adotassem alternativas, como o incentivo à imigração que, segundo afirma José de Souza Martins em O Cativeiro da Terra, representou uma nova forma de dominação social. Considerando o desenrolar desse processo histórico, pode-se afirmar que: