Entre as principais causas da Primeira Guerra Mundial destacam-se o nacionalismo exacerbado, o imperialismo, a corrida armamentista e o sistema de alianças militares, que tornaram o conflito generalizado após o atentado de Sarajevo (1914).

A guerra ocorreu em razão da oposição direta entre capitalismo e socialismo, sendo travada exclusivamente entre países liberais e Estados que já haviam adotado o regime socialista.

O início da guerra foi provocado pela invasão da França à Alemanha, motivada por disputas territoriais recentes e pela tentativa francesa de impedir a unificação alemã ocorrida no século XIX.

A guerra teve como causa exclusiva o assassinato do arquiduque Francisco Ferdinando, ocorrido em Sarajevo, fato que, isoladamente, foi suficiente para explicar o início imediato do conflito entre as potências europeias.