A diferença entre a demanda bioquímica de oxigênio (DBO₅ ²⁰) e a demanda química de oxigênio (DQO) é que a primeira mede a quantidade de oxigênio para oxidação da matéria orgânica biodegradável, e a DQO mede a quantidade de oxigênio para oxidar a matéria orgânica recalcitrante (não biodegradável).

A demanda bioquímica de oxigênio (DBO₅ ²⁰) é um teste que indica a concentração da matéria orgânica carbonácea através da estabilização por processos bioquímicos.

Quando o valor da relação entre DQO/DBO₅ ²⁰ (demanda química de oxigênio dividido pela demanda bioquímica de oxigênio) for próximo de 1,0, indica-se que o esgoto possui pouca matéria orgânica biodegradável.

O valor da demanda química de oxigênio (DQO) é sempre maior ou igual ao da demanda bioquímica de oxigênio (DBO₅ ²⁰).