O processo de desmame ventilatório, desde a identificação do paciente apto para o desmame até a extubação, corresponde a cerca de 10 a 15% do tempo total de ventilação mecânica.

O caso de paciente que é extubado e apresenta necessidade de reintubação em até 48 horas é considerado como falha de extubação, apesar do impacto em maior tempo e dependência de ventilação mecânica; a falha de extubação não está associada ao aumento do risco de mortalidade.

A determinação do momento para extubação é feita após o teste de respiração espontânea, o qual pode ser feito tanto em tubo T quanto em modo ventilatório PSV com suporte ventilatório baixo ou ausente e por um período curto de 120 a 180 minutos. Caso o paciente não apresente critérios de falha, considera-se como apto para a extubação.

São considerados pacientes em desmame difícil aqueles que falham em pelo menos três tentativas de teste de respiração espontânea ou necessitam de mais de 07 dias de desmame após o primeiro teste de respiração espontânea.

Em caso de pacientes que apresentam alto risco de falha de extubação, como idade acima de 65 anos e tosse ineficaz, é indicado o uso da ventilação não invasiva preventiva após extubação com o objetivo de prevenir falha de extubação.