A definição de PC exclui distúrbios motores secundários a lesões do cerebelo ou tronco encefálico, restringindo-se a lesões hipóxico-isquêmicas dos hemisférios cerebrais.

Doenças metabólicas, como a Fenilcetonúria, são exemplos clássicos de encefalopatias estáticas, pois o dano ocorre unicamente no período perinatal e não progride.

A regressão do desenvolvimento (perda de marcos já alcançados) é a principal característica da encefalopatia estática, enquanto o atraso global (defasagem) é típico das encefalopatias evolutivas.

A PC é definida como uma alteração não progressiva do encéfalo em desenvolvimento (feto ou lactente); contudo, pode haver piora clínica (pseudorregressão) devido a distúrbios secundários, como epilepsia mal controlada ou retrações tendíneas.