Caracterizar a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) envolve a presença de limitação crônica do fluxo aéreo, geralmente progressiva e associada a uma resposta inflamatória anômala das vias aéreas e do parênquima pulmonar à inalação de partículas ou gases nocivos, como a fumaça do tabaco.

Considerar a asma brônquica como uma forma de DPOC é clinicamente aceitável, visto que ambas as condições compartilham mecanismos imunológicos idênticos e apresentam reversibilidade completa da obstrução das vias aéreas com a administração de broncodilatadores.

Monitorar a saturação periférica de oxigênio (SpO2) em pacientes com DPOC é o único critério para avaliar a necessidade de oxigenoterapia suplementar, desconsiderando a pressão parcial de oxigênio no sangue arterial (PaO2) e a sintomatologia clínica do paciente.

Distinguir entre bronquite crônica e enfisema pulmonar, ambas componentes da DPOC, revela que a bronquite crônica é definida exclusivamente por alterações estruturais na membrana alvéolo-capilar, enquanto o enfisema se caracteriza pela hipersecreção crônica de muco.