Na APS, a SAE é a elaboração do plano de cuidados para pacientes crônicos, não se aplicando às ações de promoção da saúde ou às visitas domiciliares.

A SAE organiza o trabalho profissional e compreende etapas inter-relacionadas, como coleta de dados, diagnóstico de enfermagem, planejamento, implementação e avaliação, devendo ser registrada de forma contínua no prontuário do usuário.

A presença de protocolos clínicos multiprofissionais torna dispensável o uso de diagnósticos de enfermagem na APS, uma vez que o plano de cuidados é definido pela equipe multidisciplinar, e o processo de enfermagem, componente da SAE, não é utilizado.

A SAE é facultativa nos serviços de APS, sendo obrigatória apenas em unidades hospitalares, devido à maior complexidade tecnológica dos procedimentos realizados.

A adoção da SAE na APS é responsabilidade exclusiva do enfermeiro responsável técnico, não devendo envolver outros enfermeiros da equipe para evitar divergências nas condutas.