De acordo com Cintra (1994, p. 50), uma linguagem documentária é um sistema nocional que pode ser definida como “um conjunto de noções que reflete as relações estabelecidas entre as noções que o compõem e no qual cada noção é determinada pela sua posição no sistema”.

As relações entre as noções são expressas documentariamente em relações hierárquicas e não-hierárquicas. São tipos de relações não-hierárquicas, exceto: