A efetiva prática colonial portuguesa deu-se até o fim do século XVII, porque, com a descoberta do ouro e das pedras preciosas nas Minas Gerais, a autonomia administrativa e econômica dos colonos ampliou-se de forma progressiva.

A colonização da América portuguesa esteve mais próxima de ser apoiada na povoação do que na exploração, condição que pode ser comprovada na forte e progressiva chegada de portugueses, a partir do século XVI.

A colonização portuguesa, fundada no escravismo, deu lugar a um espaço econômico e social bipolar, englobando uma zona de produção escravista no litoral da América do Sul e uma zona de reprodução de escravizados centrada em Angola.

A presença lusitana no processo de colonização da América efetivou-se com o intuito de construir uma nova forma de organização social, baseada na produção em larga escala, com a soma de trabalho compulsório e livre.

As formas de colonização lusitana na América despertaram os colonos para a constituição de espaços comunitários voltados, essencialmente, para a produção e distribuição de mercadorias agroindustriais.