A prova de carga sobre placa se constitui em ensaio modelo reduzido de uma estaca. Na prova de carga padrão, apenas uma placa de 40 cm de diâmetro é empregada.

As cargas são aplicadas até a ruptura do solo e, caso isso não aconteça, até que se atinja o dobro da tensão admissível presumida para o solo, ou um recalque excessivo.

Na prova de carga sobre solos residuais, um longo tempo de estabilização dos recalques indicaria um comportamento argiloso, e o solo seria tratado como uma argila.

Na prova de carga em areias, o módulo de deformabilidade não é constante com a profundidade, variando, entre outros fatores, com a pressão confinante, linearmente crescente com a profundidade.

Os resultados de uma prova de carga são apresentados na forma do gráfico tensão x recalque, juntamente com outros dados relativos à montagem da prova, sua localização em planta e elevação, resultados de sondagens próximas etc.