O luto antecipatório impede a estruturação familiar frente à doença do paciente, dificultando propostas de enfrentamento da doença através de comportamentos caracterizados pela negação da gravidade da doença, raiva e retirada do envolvimento pessoal nos cuidados ao paciente.

O luto prolongado é definido pela persistência de intenso sofrimento decorrente da perda do ente querido por mais de seis meses do evento, independentemente da presença de prejuízo social, ocupacional ou nas demais áreas de funcionamento do indivíduo.

O luto se caracteriza por fases não rigidamente marcadas e que envolvem uma fase inicial de senso de irrealidade, com ondas de tristeza intensa, caminhando para períodos marcados pela inquietação, tristeza e desespero com isolamento social que pode durar meses.

Os comportamentos culturais não devem ser considerados ao se avaliar distúrbios relacionados ao luto, justamente por dificultarem a identificação desses distúrbios e, consequentemente, o devido encaminhamento terapêutico.