A distinção entre intemperismo químico e físico reside fundamentalmente na alteração da composição mineralógica da rocha. O intemperismo físico, como a termoclastia e a crioclastia, promove a desagregação sem modificação química, enquanto o intemperismo químico, com processos como oxidação e hidrólise, é mais atuante em regiões de elevada umidade e temperatura, acelerando a pedogênese.